Points to remember - Pronominal verbs - Speed Up Your French: Strategies to avoid common errors (2016)

Speed Up Your French: Strategies to avoid common errors (2016)

Chapter 6. Pronominal verbs

Points to remember

Before you begin the exercises, remember the following points of grammar.

1 Pronominal verbs are listed in this chapter, as in the dictionary, in the infinitive form, e.g. s’en aller. Remember to replace se / s’ with the appropriate pronoun to match the subject, e.g. nous nous en sommes allés (we went away).

2 All pronominal verbs are conjugated with être in compound tenses. Note the difference between the non-pronominal form conjugated with avoir, and the pronominal form conjugated with être, in the following examples.

J’ai rendu ma dissertation.

(I have handed in my essay.)

Je me suis rendue à Paris.

(I went to Paris.)

3 The rules for the agreement of the past participle are summarised below. You will find more detailed information in the reference grammars listed in the bibliography.

a. With lexicalised pronominal verbs, the past participle agrees with the subject. In these cases, the preceding object pronoun has no reflexive or reciprocal meaning; it has nothing to do with the subject doing something to him / herself, for example:

Elle s’est abstenue de tout commentaire.

(She refrained from any comment.)

b. This is very different from true reflexive or reciprocal verbs where the past participle agrees with the reflexive pronoun if it is the direct object, but not if it is the indirect object. Note the difference between the following.

Elles se sont vues.

(They saw one another.)

Elles se sont parlé.

(They spoke to one another.)

c. A complication arises with true reflexive verbs like se laver if there is a direct object following the verb. In such cases, the reflexive pronoun becomes an indirect object and the past participle does not agree with it. Contrast the following.

Elle s’est lavée.

(She washed herself.)

Elle s’est lavé les cheveux.

(She washed her hair.)

d. There is no agreement between the past participle and the preceding object pronoun with se faire and se laisser or with se voir and s’entendre.

Elle s’est fait arrêter.

(She got herself arrested.)

Elle s’est laissé faire.

(She let herself be pushed around.)

Elle s’est vu décerner le premier prix.

(She was awarded the first prize.)

Elle s’est entendu dire qu’elle avait réussi son permis de conduire.

(She was told that she had passed her driving test.)

4 All moods (indicative, subjunctive and imperative) and all tenses are possible with pronominal, as with non-pronominal, verbs.

5 Be particularly careful with the conjugation of regular -ir verbs. Remember that in the plural of the present tense and throughout the imperfect tense, an -iss- infix is required, e.g. ils s’enrichissent (they are getting richer) and il s’enrichissait (he was getting richer).

Remember also that the third-person singular of the present tense ends in -it and the past participle ends in -i. Contrast the following.

La ville s’agrandit.

(The town is getting bigger.)

La ville s’est agrandie.

(The town has got bigger.)

Note that in this example, the past participle ends in -ie, because it agrees with the feminine subject la ville. Don’t make the common mistake of using this -ie ending for the third-person singular form of the present tense!

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Exercises

EXERCISE 1. Complete the following sentences, choosing the verb that best fits the context. There is one sentence where either verb is acceptable. Can you find it?

1 Il avait l’air tellement innocent que personne ne (doutait / se doutait) de ses intentions criminelles.

2 Il ne (rend / se rend) pas compte qu’il est complètement perdu.

3 La température (approche / s’approche) du zéro.

4 Elle (plaint / se plaint) qu’elle a trop de travail.

5 Je dois (rendre / me rendre) à la bibliothèque pour faire des recherches.

6 Ce mystère commence à (éclaircir / s’éclaircir).

7 Le musée (ferme / se ferme) à midi.

8 Il devrait (concentrer / se concentrer) sur ses études s’il ne veut pas rater son bac.

9 Son français (a beaucoup amélioré / s’est beaucoup amélioré) cette année.

10 L’idée de (coucher / se coucher) sous la tente ne me dit rien du tout.

11 Tout (a passé / s’est passé) très vite.

12 Tu vas (rendre / te rendre) malade si tu en manges.

13 Elle (débrouille / se débrouille) bien en français.

14 Personne (n’échappe à / ne s’échappe de) ses commentaires moqueurs.

15 Je ne sais pas ce qu’il prépare pour ce soir, mais ça (sent / se sent) bon.

16 Il (a laissé / s’est laissé) pousser les moustaches.

17 Il (a reculé / s’est reculé) de quelques pas pour mieux contempler la façade de la cathédrale.

18 Les yeux de l’enfant (ont agrandi / se sont agrandis) à la vue de tant de sucreries.

19 J’espère qu’ ils (n’ont pas aperçu / ne se sont pas aperçus de) mon erreur.

20 Je (demande / me demande) s’ils vont jamais (décider de / se décider à) mettre la maison en vente. Cela fait deux ans qu’ils en parlent.

EXERCISE 2. Rewrite the following sentences using a pronominal verb. The examples below illustrate the two possible techniques. Choose whichever is appropriate in each case.

On lui a demandé de partir.

image Elle s’est vu / entendu demander de partir.

On ne dit pas cela.

image Cela ne se dit pas.

1 On m’a proposé un poste intéressant.

2 On classe les livres par auteur.

3 On range les assiettes dans le buffet de cuisine.

4 On m’a dit que le directeur était en réunion.

5 On vend ce produit uniquement en pharmacie.

6 On mange ce jambon cru.

7 On n’a jamais vu ça!

8 On leur a répondu qu’il ne restait plus de places.

EXERCISE 3. Rewrite the following sentences using se faire or se laisser, as shown in the example below.

L’homme politique a été bousculé par les manifestants.

image L’homme politique s’est fait bousculer par les manifestants.

1 Le chanteur a été hué par le public.

2 J’ai été persuadée de louer l’appartement.

3 Notre équipe a été battue par 3 à zéro.

4 Le professeur a été harcelé de questions.

5 Il a été trompé par sa femme.

6 J’ai peur d’être attaqué par surprise.

7 Les voleurs ont été arrêtés par les policiers.

8 Vous risquez d’être pris dans une bagarre.

9 Tu as été eu par cet escroc.

10 J’ai été interpellé par un chahuteur.

EXERCISE 4. Complete the following sentences by choosing the most appropriate verb.

1 (Tiens / Tiens-toi) tranquille et (arrête / arrête-toi) tes bêtises.

2 Elle (a écarté / s’est écarté) les bras pour l’étreindre.

3 Tu (as trompé / t’es trompé). Son nom (écrit / s’écrit) avec deux ‘b’.

4 Il (intéresse / s’intéresse) à tous les sports.

5 Elle (a effondré / s’est effondrée) en larmes.

6 Dès qu’elle l’a vu, elle (est assise / s’est assise) à côté de lui.

7 Il (mêle / se mêle) toujours de ce qui ne le regarde pas.

8 Cette phrase ne (figure / se figure) plus dans le contrat.

9 Je ne sais pas comment les événements vont (dérouler / se dérouler).

10 J’ai du mal à le comprendre maintenant; sa voix (a beaucoup affaibli / s’est beaucoup affaiblie).

11 Elle (a cassé / s’est cassé) la jambe.

12 Qui paie ses dettes (enrichit / s’enrichit).

13 On ne peut pas nier que ce sont des arguments qui (portent / se portent).

14 Il (a tourné / s’est tourné) les yeux vers elle.

15 Elle (s’asseyait / était assise) à tricoter.

16 En rentrant, il (est allongé / s’est allongé) sur son lit.

17 Le chien (a vite habitué / s’est vite habitué) à (coucher / se coucher) dehors.

18 Ce jeune couple a décidé de (séparer / se séparer) après six mois de mariage.

19 Ces exercices devraient (servir / se servir) d’entraînement.

20 Je (sens / me sens) peu disposé à les aider.

EXERCISE 5. Fill the gaps in the following sentences by choosing one of the options given in brackets.

1 Elle s’est décidée (à / pour) la Citroën.

2 Je ne peux pas me résoudre (à / de) le renvoyer.

3 Je me permets (à / de) vous écrire pour vous demander un conseil.

4 On peut très bien se passer (de / sans) voiture.

5 Nous nous refusons (à / de) faire ce qu’il exige.

6 Il s’est trompé (dans / de / sur) leurs intentions.

7 Elle s’est trompée (dans / de / sur) son choix.

8 Il n’échappe pas (à / de) l’influence de son père.

9 Je vais m’attaquer (à / blank) cette tâche ce soir.

10 On ne s’est aperçu (de / blank) rien.

EXERCISE 6. In each but two of the following sentences, there is a single mistake, either with the form of the verb or with the ending of the past participle. Make the necessary corrections and identify the two sentences that are completely correct.

1 La livre s’affaiblie face au dollar.

2 La ville s’est agrandie considérablement ces dernières années.

3 Elle s’est lavée les mains.

4 Ils se sont écrits de longues lettres.

5 Les doubles fenêtres affaiblient le bruit de la rue.

6 Ils se sont faits avoir par cet escroc.

7 Ils se sont abstenus de fumer.

8 Les feuillages obscurçaient le jardin.

9 Ils se sont rencontré hier.

10 Elle s’est entendue dire qu’elle avait raté l’examen.

EXERCISE 7. Fill in the blanks using pronominal verbs wherever possible, but watch out for the four cases where non-pronominal forms are needed.

Même de nos jours, les femmes ne sont pas toujours traitées en égales – (1) _____________ (far from it)! Néanmoins la vie de la femme moyenne (2) ______________ (has been completely transformed) depuis les deux guerres mondiales. Pendant les deux guerres les femmes ont dû (3) _____________ (to take on) responsabilités qui jusque-là avaient été réservées aux hommes et elles (4)________________ (managed very well). Il était évident dans les années cinquante que quand une femme exerçait une activité rémunérée elle (5)______________ (enriched) toute la famille. Grâce à elle la famille pouvait (6) ______________ (afford) d’acheter des biens de consommation et leur niveau de vie (7) ____________ (improved). Toutefois la femme risquait de (8) ___________ (getting tired) en menant de front son travail à l’extérieur et l’entretien de la maison. Si une femme voulait (9) ___________ (to feel) moins impuissante, (10) ___________ (it was necessary) qu’elle ait accès à l’éducation et aux professions. Elle pourrait donc (11) _______________ (escape / avoid the) danger de (12) ________ (being) coincée dans un travail qui ne lui permettait pas d’ (13) ________________ (to widen) ses horizons. De nos jours il n’est plus question pour une femme de (14) ____________ (to go without) une vie de famille pour pouvoir (15) ___________ (to concentrate) sur sa carrière. Les deux choses peuvent (16) ___________ (be reconciled) pourvu qu’on (17) _____________ (makes up one’s mind) ne pas (18) _______________ (to be pushed around) au travail. C’est en (19)____________ (respecting oneself) qu’on (20)__________________ (commands respect).