Speed Up Your French: Strategies to avoid common errors (2016)

Meilleur and mieux; y and en

1 Sometimes students find it difficult to choose between the adjective meilleur (better / best) and the adverb mieux (better / best).

As a general rule, it is easier to distinguish between the adjective bon and the adverb bien, probably because a distinction is made in English between the adjective ‘good’ and the adverb ‘well’. Unfortunately, meilleur and mieux both translate into English as ‘better’ or ‘best’.

If you are hesitating between the adjective meilleur and the adverb mieux, ask yourself whether you would have used the adjective bon or the adverb bien in the same context. The examples below illustrate the point.

C’est un bon écrivain. C’est un meilleur écrivain que son frère. C’est le meilleur écrivain du groupe.

(He is a good writer. He is a better writer than his brother. He is the best writer in the group.)

Elle chante bien. Elle chante mieux que sa soeur.

(She sings well. She sings better than her sister.)

Ça sent bon. Ça sent meilleur.

(That smells good. That smells better.)

Je me sens bien. Je me sens mieux. Je me sens le mieux du monde.

(I feel well. I feel better. I feel the best in the world = absolutely fine.)

See Chapter 6 for the use of sentir bon (to smell good) and se sentir bien (to feel well).

Cet immeuble est bien conçu. Cet immeuble est mieux conçu que le nôtre. Cet immeuble est le mieux conçu de tous.

(This building is well designed. This building is better designed than ours. This building is the best designed of all.)

Note the following phrases.

2 You may sometimes find it difficult to choose between the pronouns y and en.

Mnemonic device

Remember that y replaces à, dans, en, sur + noun, or à + infinitive. En replaces de + noun or infinitive.

See Chapter 8 for the use of penser à and penser de.

Exercises

EXERCISE 3a. Complete the sentences by filling in the blanks with meilleur or mieux as appropriate.

1 Elle n’est pas tout à fait guérie, mais elle va de ______ en _______.

2 Je n’ai jamais bu de _________ vin.

3 Je me suis approché de la fenêtre pour _______ voir ce qui se passait.

4 Ils se sont mariés pour le ________ et pour le pire.

5 Ils proféraient des injures à qui ________ _________.

6 Elle est ________ payée que son mari, et on a une ________ opinion d’elle. (She has gone off there.)

7 Tu ne vas pas me dire que la voiture est tombée en panne. De ______ en _____ !

8 J’ai fait de mon _________ pour leur préparer un ________ dîner que l’autre soir.

9 Il est vrai qu’elle a changé en ________.

10 Je trouve ce film bien _________ que le roman dont il est tiré.

EXERCISE 3b. Complete the sentences by filling in the blanks with y or en as appropriate.

1 Je n’ai pas encore commencé ma dissertation, mais je vais m’_____ mettre demain.

2 Cela fait des années que je n’ai pas vu ce film, mais je m’___ souviens très bien.

3 Qu’est-ce que tu penses de la situation? Moi, je n’__ pense rien du tout.

4 Tant que j’___ pense, je te rappelle que c’est l’anniversaire de grand-papa demain.

5 Essaie de trouver le temps de lui parler. Il ____ a bien besoin.

6 Il vient d’acheter une nouvelle voiture et il _____ est ravi.

7 On m’a demandé d’aller le chercher à la gare, mais je n’____ ai pas le temps.

8 Il aime beaucoup la musique, mais elle ne s’___ intéresse pas du tout.

9 Si vous avez le temps d’__ jeter un coup d’œil, je vous ____ serais reconnaissant.

10 Je lui ai demandé si elle voulait aller au cinéma, mais elle n’___ avait pas envie.