Speed Up Your French: Strategies to avoid common errors (2016)

Spelling changes and use of accents in some -er verb forms

The stems of some -er verbs change their sound and their written form when they are followed by a mute -e. This happens throughout the singular and in the third-person plural of the present tense of the indicative and subjunctive and throughout the future and conditional tenses.

1 Most verbs ending in -eler or -eter double the final consonant of the stem, e.g.

appeler: j’appelle, tu appelles, il appelle, ils appellent; j’appellerai; j’appellerais

but nous appelons, vous appelez

jeter: je jette, tu jettes, il jette, ils jettent; je jetterai; je jetterais

but nous jetons, vous jetez

2 As a variant on the above, some verbs change the ‘e’ of the stem to è, e.g.

acheter: j’achète, tu achètes, il achète, ils achètent; j’achèterai; j’achèterais

but nous achetons, vous achetez

Some verbs ending in -ener behave likewise, e.g.

mener: je mène, tu mènes, il mène, ils mènent; je mènerai; je mènerais

but nous menons, vous menez

3 The acute accent changes to a grave in verbs ending in -é + consonant + er, e.g.

céder: je cède, tu cèdes, il cède, ils cèdent

but nous cédons, vous cédez

espérer: j’espère, tu espères, il espère, ils espèrent

but nous espérons, vous espérez

In the future and conditional tenses, however, an acute accent remains, e.g.

je céderai, je céderais; j’espérerai; j’espérerais

4 Finally there is a spelling change to note in verbs ending in –cer and -ger. When a ‘c’ or ‘g’ is followed by the vowel ‘o’, or ‘a’, a cedilla is used to preserve the soft sound of the ‘c’ and an ‘e’ is written after the ‘g’. This occurs in the first-person plural of the present tense and throughout the imperfect tense, e.g.

nous commençons, nous mangeons; je commençais, je mangeais

Exercises

EXERCISE 2. In each but one of the following sentences, a single accent has been omitted or used incorrectly. Make the necessary corrections and identify the one sentence that is completely correct.

1 Ou avez-vous trouvé cette explication bizarre?

2 Ça m’étonne!

3 Il a a peine touché à son assiette.

4 Des vêtements étaient éparpillés ça et là dans la chambre.

5 Son livre paraitra aux éditions Hachette.

6 Il a du accepter leur décision sans maugréer.

7 As-tu vu cet article qui a paru dans le dernier numéro de Ca m’intéresse?

8 Ce romancier a crée des personnages extraordinaires.

9 Où on va se promener, ou on reste à la maison, mais décide-toi!

10 Nous nous connaîssons de longue date.

EXERCISE 3a. Complete the sentences below with the present tense form of the verb indicated, paying particular attention to spelling and the use of accents.

1 Il ne _____________ (jeter) jamais rien.

2 L’égoïsme __________ (mener) le monde.

3 Nous ____________ (commencer) à en avoir marre.

4 Ils _____________ (espérer) faire mieux demain.

5 Je t’ ___________ (appeler) ce soir.

6 Nous ne ___________ (manger) jamais au restaurant.

7 Cela ne s’___________ (acheter) pas.

EXERCISE 3b. Complete the sentences below with the future tense form of the verb indicated, paying particular attention to spelling and the use of accents.

1 Si je trouve des abricots au marché, j’en __________ (acheter).

2 Tu as beau essayer de le persuader, il ne __________ (céder) jamais.

3 Si tu ne fais pas attention, il se ___________ (jeter) à l’eau.

4 Si tu ne vas pas mieux demain, j’___________ (appeler) le médecin.

5 Cinquante euros, ça ne nous __________ (mener) pas loin!