Partial overlap in meaning - Mastering false friends: verbs - Speed Up Your French: Strategies to avoid common errors (2016)

Speed Up Your French: Strategies to avoid common errors (2016)

Chapter 2. Mastering false friends: verbs

Partial overlap in meaning

1 Abuser

Abuser de can mean ‘to abuse’ in the sense of ‘to take advantage of’.

Il a abusé de son autorité.

(He abused his authority.)

It can also be used for sexual abuse and even as a euphemism for ‘to rape’.

Il a abusé de la femme.

(He sexually abused / raped the woman.)

It also means ‘to abuse’ in the sense of ‘to use to excess’.

Elle abuse des sucreries.

(She overindulges in sweet things.)

image However, when followed directly by a noun, abuser means ‘to fool’.

Ses excuses n’abusent plus personne.

(His / her excuses no longer fool anyone.)

* Learn the expressions: se laisser abuser (to be fooled / taken in); si je ne m’abuse (if I am not mistaken)

2 Assister

Assister can mean ‘to assist’ or ‘to help’.

Je les assiste dans leur travail.

(I am helping them with their work.)

image However, assister à means ‘to attend’ or ‘to be present at’.

Hier nous avons assisté à une réunion du syndicat.

(Yesterday we attended a union meeting.)

3 Commander

Commander can mean ‘to command’, in the sense of ‘being in command of’ or ‘to demand’.

Le général commande cette division de l’armée.

(The general is in command of this division of the army.)

Ses exploits commandent le respect.

(His exploits command / demand respect.)

image However, it also means ‘to order’ or ‘to place an order for’, particularly in a restaurant.

Êtes-vous prêts à commander?

(Are you ready to order?)

4 Confronter

Confronter can mean ‘to confront’ in a legal sense.

L’enquêteur a confronté les témoins pour contrôler l’exactitude de leurs déclarations.

(The investigator confronted / brought together the witnesses to check the accuracy of their statements.)

Etre confronté avec quelqu’un / à quelque chose means ‘to be confronted with’.

Nous sommes confrontés à un problème inattendu.

(We are confronted by an unexpected problem.)

image However, confronter can also mean ‘to compare’.

Nous avons dû confronter trois manuscrits pour établir une édition du texte.

(We had to compare three manuscripts to establish an edition of the text.)

5 Contrôler

Contrôler can mean ‘to control’.

Les troupes américaines contrôlent cette zone.

(The American troops control this zone.)

image However, it often means ‘to check’ or ‘to inspect’.

L’inspecteur doit contrôler la qualité de la marchandise.

(The inspector has to check the quality of the goods.)

Le douanier a contrôlé leurs bagages.

(The customs officer inspected their luggage.)

6 Évoluer

Évoluer can mean ‘to evolve’ in the sense of ‘to change’ or ‘to develop’.

Depuis qu’il est allé à l’université il a beaucoup évolué.

(Since he went to university, he has changed a great deal.)

image However, it can also mean ‘to move around’ or ‘to glide about’.

Les danseurs évoluaient avec grâce sur la scène.

(The dancers were gliding gracefully about the stage.)

7 Excéder

Excéder can mean ‘to exceed’ in a formal register of language.

Le coût de ce voyage excède mes moyens.

(The cost of this journey exceeds my means.)

image However, it often means ‘to tire / wear out’ or ‘to infuriate’.

Cet enfant m’excède avec ses caprices.

(That child is wearing me out / infuriating me with his / her tantrums.)

8 Ignorer

Ignorer can mean ‘to ignore’.

Quand elle me voit, elle m’ignore.

(When she sees me she ignores me.)

image However, it more often means ‘not to know’ or ‘to be unaware of’.

Je sais qu’il y a eu un accident, mais j’ignore les détails.

(I know that there has been an accident, but I don’t know the details.)

J’ignorais l’existence de ce monument.

(I was unaware of the existence of this monument.)

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Mnemonic device

Remember the meaning of ignorer by thinking of the English phrase ‘to be ignorant of’.

9 Réaliser

Réaliser can mean ‘to realise’ in the sense of ‘to become aware of something’, though se rendre compte is more usually used for this.

Ils n’avaient pas réalisé / Ils ne s’étaient pas rendu compte à quel point sa santé s’était altérée.

(They hadn’t realised the extent to which his / her health had deteriorated.)

image However, réaliser more often means ‘to realise’ in the sense of ‘to make real’ something that was a dream or an ambition.

Il a enfin réalisé son rêve de faire le tour du monde.

(He finally realised / achieved his dream of going round the world.)

* Note that it also has a specialised meaning, ‘to direct’ a film or a television programme, and remember the noun un réalisateur (film director).

10 Succéder

Succéder à means ‘to succeed’ in the sense of ‘to follow on from’.

Henri IV a succédé à Henri III.

(Henry IV succeeded Henry III.)

Le désespoir succéda à la défaite.

(Despair followed the defeat.)

image However, if you want to say ‘to succeed’, meaning ‘to have success in’, use réussir à.

Nous avons réussi à vendre notre appartement.

(We have succeeded in selling our flat.)

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Exercises

EXERCISE 1. Choose the appropriate word or words to fill the blanks and make any necessary changes.

1 Elle est _________ par l’amour.

a) aveuglée b) blindée

2 J’entends les écoliers qui _______ à l’heure de la sortie.

a) crient b) pleurent

3 Elle ________ à propos de cette décision.

a) agonise b) se tourmente

4 Il a ________ tous ses objectifs.

a) achevé b) atteint

5 J’ai décidé d’ / de _________ le dessin de mon jardin.

a) altérer b) transformer

6 J’ai du mal à _________ mon emploi du temps.

a) balancer b) équilibrer

7 Je voudrais ___________de ce vieux fauteuil.

a) disposer b) me débarrasser

8 Les soldats cherchaient à ________ la nouvelle recrue à la bière.

a) enivrer b) intoxiquer

9 Il a ______ son rapport en une demi-heure.

a) considéré b) pondu

10 En le revoyant pour la première fois depuis son mariage, j’ai _______ qu’il avait grossi, mais je ne lui en ai rien dit.

a) remarqué b) fait remarquer

11 J’ai _________ mon portable par une tablette.

a) remplacé b) replacé

12 Les enfants jouent à ________.

a) faire semblant b) prétendre

13 Il est difficile de _________ son travail après de longues vacances.

a) reprendre b) résumer

14 Il ne ________ jamais tranquille.

a) se repose b) reste

15 J’ai été obligé de _________ mon départ de trois jours.

a) rapporter b) reporter

16 Il __________ qu’elle soit mieux payée que lui.

a) ressent b) ne supporte pas

17 Il a ______ son pantalon aux genoux.

a) usé b) utilisé

18 Les plantes de serre ________ des soins constants.

a) demandent b) exigent

19 Il y aura sans doute des circonstances ___________ pour expliquer ce retard.

a) atténuantes b) exténuantes

20 Il va ________ son permis de conduire demain.

a) passer b) réussir à

21 Nous avons _______ d’accepter ces conditions.

a) agréé b) convenu

22 En divulguant son adresse email on risque de se faire _______ à toute heure.

a) importuner b) molester

EXERCISE 2. Match each underlined verb or phrase in the sentences below with the closest synonym from the box and rewrite the whole sentence, making any necessary changes.

abuser de (see example below); altérer; assister à; commander; conforter; confronter; considérer; contrôler; crier; disposer de; évoluer; excéder; exténuer; ignorer; intoxiquer; prétendre; réaliser; replacer; ressentir; réussir à; user

Example: Elle mange trop de sucreries. Elle abuse des sucreries.

1 Ils ont rapproché trois textes différents pour les comparer.

2 Les soucis l’ont épuisé.

3 J’ai été témoin d’un incident regrettable.

4 Des avions allaient et venaient dans le ciel pendant le meeting aérien.

5 Il ne pourra jamais mettre à exécution tous ses projets.

6 Cet enfant m’exaspère avec ses petites manies.

7 Je ne sais pas où ils habitent.

8 Le directeur doit vérifier la fiabilité du texte.

9 Nous avons demandé la fourniture d’une caisse de vin.

10 Cet attentat l’a confirmé dans l’idée d’être journaliste.

11 L’humidité a abîmé la décoration de la chambre.

12 L’accusé a protesté de son innocence.

13 Si vous avez l’usage d’une voiture, vous pourrez y aller.

14 Ces longues heures de travail l’avaient fatigué à l’extrême.

15 Elle avait été empoisonnée par des champignons vénéneux.

16 Il a été reçu à son examen de rattrapage.

17 Elle a moins d’expérience qu’on ne l’affirme.

18 On nous a demandé de remettre les chaises dans la salle de classe.

19 Il faut réfléchir aux conséquences avant d’agir.

20 Il éprouve de la colère contre elle.

EXERCISE 3. Use the verb from the box that best completes each sentence. Conjugate it as appropriate.

s’abuser; s’achever; agréer; balancer; blinder; contrôler; désaltérer; exiger; griser; prétendre; réaliser; remarquer; faire remarquer; remplacer; replacer; se reposer; se servir de; signaler; user; en vouloir (à quelqu’un)

1 Tu as l’air fatigué. Tu devrais aller ________.

2 Les malheurs de sa vie l’ont _________ contre la sentimentalité.

3 Ce poste ne lui est pas accessible, parce que l’on _________ un permis de conduire.

4 Je leur ___________ de m’avoir caché la vérité.

5 Il ne faut pas vous laisser _____ par les flatteries.

6 Je dois faire un grand rangement et _______ toutes mes vieilles fringues.

7 Sa carrière sportive s’est ___________ sur une victoire inespérée.

8 Je trouve qu’une glace me ________ aussi bien qu’une boisson fraîche.

9 Veuillez _______, Madame, mes salutations distinguées.

10 Il nous a ___________ le changement d’horaire.

11 Il a ______ ses vêtements jusqu’à la corde.

12 C’est un escroc, si je ne ________.

13 Il a su __________ cette situation pour faire avancer sa carrière.

14 Savez-vous qui a ________ le film Caché?

15 N’avez-vous pas _______ combien il a changé depuis sa récente maladie?

16 Elle est chargée de _____ les billets à l’entrée de la salle.

17 Qui va ________ Madame Morel pendant son absence?

18 Il _________ à des indemnités après son accident.

19 Voulez-vous _________ ces papiers dans le classeur?

20 Il m’a _________ d’un ton dédaigneux que j’avais fait très peu de progrès.

EXERCISE 4. Fill in the blanks with the most appropriate verbs and verbal expressions that you have learnt in this chapter.

Chère Julie,

Demain je dois (1) _________ (sit / take) mon examen de français et j’ai bien peur. Si seulement je pouvais le (2) ____________ (postpone) à la semaine prochaine, mais tant pis. Je suis sûre que tu (3) ____________(realise) de mes problèmes, même si mon professeur croit parfois que j’essaie d’inventer des circonstances (4) ___________ (mitigating). Il est évident qu’il ne veut pas (5) ________ (to be fooled). Je n’ai pas (6) ________ (succeeded) à le convaincre qu’il est difficile de (7) ____________ (to resume) aux études à l’âge de trente ans quand on a d’autres responsabilités. Hier soir, par exemple, ma petite fille (8) ___________ (was crying her heart out) parce que je lui avais demandé de ne pas m’ (9) ___________ (to bother) pendant une heure. Elle (10) ___________ (resents it / holds it against me) de consacrer autant de temps à mes études. Parfois elle m’ (11) ____________ (wears out / infuriates). En tout cas, le trimestre (12) ____________ (is coming to an end) et je pourrai bientôt (13) ____________ (rest). Pour ce qui est des résultats, je voudrais pouvoir dire que (14) ______________ (don’t give a damn). En fin de compte j’ai fait de mon mieux avec les moyens dont je (15) ________ (have) et il faudra accepter ce que je ne peux pas (16) _________ (alter) et cesser de (17) _______________ (agonising).

Je t’embrasse,
Aurélie