Speed Up Your French: Strategies to avoid common errors (2016)

Partial overlap in meaning

1 Assistance

Assistance (f.) can mean ‘assistance’ or ‘aid’.

Il ne serait pas parvenu à monter l’escalier sans l’assistance d’une infirmière.

(He would not have managed to climb the stairs without the assistance of a nurse.)

However, it can also mean ‘audience’ or ‘attendance’.

Il y avait une assistance nombreuse et enthousiaste.

(There was a large and enthusiastic audience.)

Leur assistance à mon cours est très irrégulière.

(Their attendance at my class is very irregular.)

* Remember that the verb assister + à means ‘to attend’. See Chapter 2.

2 Audience

Une audience can mean a ‘TV or radio audience’ or ‘an audience granted by a head of state’, for example:

Les indicateurs d’audience pour le nouveau feuilleton sont encourageants.

(The audience ratings for the new serial are encouraging.)

Le chef d’État a accordé une audience à l’ambassadeur.

(The Head of State granted an audience to the ambassador.)

However, it can also mean a ‘judicial hearing’.

L’audience a été suspendue.

(The hearing has been adjourned.)

* Note that the usual word in French for the ‘audience’ in a theatre, cinema etc. is le public. See also assistance above.

3 Collège

Un collège can mean ‘a college’, but only in very particular contexts.

Le collège des cardinaux se réunit en conclave pour élire le Pape.

(The college of cardinals meets in conclave to elect the Pope.)

However, it more usually means a ‘secondary school’ for pupils aged 11–15.

Il est actuellement au collège, mais l’année prochaine il ira au lycée.

(He is currently at secondary school, but next year he will go on to the high school.)

* If you want to say higher education ‘college’ in French, use un établissement d’enseignement supérieur.

4 Complaisance

Complaisance (f.) can mean ‘complacency’.

Il considérait ses réussites avec complaisance.

(He regarded his achievements with complacency.)

However, it more usually means ‘kindness’ or ‘willingness to oblige’.

Il les a accompagnés en voiture à l’aéroport par complaisance.

(He drove them to the airport out of kindness.)

Hence, the phrase sans complaisance means ‘candid’ or ‘objective’.

On voit bien que c’est un portrait sans complaisance.

(It is clearly a candid portrait.)

5 Conscience

La conscience can mean moral ‘conscience’.

Je leur ai écrit pour me donner bonne conscience.

(I wrote to them to ease my conscience.)

However, it can also mean ‘awareness’ or ‘consciousness’.

La conscience de mes responsabilités pèse lourd sur moi.

(Awareness of my responsibilities weighs heavily on me.)

Il a repris conscience.

(He has regained consciousness.)

6 Contrôle

Le contrôle can mean ‘control’.

Il a perdu le contrôle de son véhicule.

(He lost control of his vehicle.)

However, it can also mean a ‘check’ of various sorts, including a school or university ‘test’.

Avant d’accéder au stade il faut passer par un contrôle de sécurité.

(Before you get into the stadium, you have to go through a security check.)

Je dois réviser pour mon contrôle de géographie demain.

(I must revise for my geography test tomorrow.)

* Remember that the verb contrôler can mean ‘to check’ as well as ‘to control’. See Chapter 2.

7 Étiquette

Étiquette (f.) can sometimes mean ‘etiquette’.

Cet homme politique trouve difficile de se plier aux exigences de l’étiquette.

(This politician finds it difficult to submit to the demands of etiquette.)

However, it more usually means a ‘label’.

J’ai mis mon nom et mon adresse sur l’étiquette à bagages.

(I’ve put my name and address on the luggage label.)

8 Évolution

Une évolution does usually mean ‘change’ or ‘development’.

Nous suivons de près l’évolution de la situation.

(We are following closely the development of the situation.)

However, in the plural it can mean ‘graceful gliding movements’.

Ils suivaient les évolutions des patineurs sur le lac.

(They were watching the skaters’ gliding movements on the lake.)

* Remember that the verb évoluer can also mean ‘to move around’ or ‘to glide about’. See Chapter 2.

9 Expérience

Expérience (f.) often does mean ‘experience’.

Il manque d’expérience, mais il apprend vite.

(He lacks experience, but he is a quick learner.)

However, it can also mean an ‘experiment’.

Ils s’opposent aux expériences sur les animaux.

(They are against experiments on animals.)

10 Figure

Une figure can mean a ‘figure’, either a personality or a geometric figure.

Les grandes figures du passé passent souvent dans la légende.

(The great figures of the past often become legends.)

J’ai du mal à dessiner cette figure géométrique.

(I find it difficult to draw this geometric figure.)

However, it often means ‘face’.

Je me suis lavé la figure.

(I washed my face.)

11 Formation

Une formation can mean ‘formation’.

Avez-vous remarqué cette formation nuageuse?

(Did you notice that cloud formation?)

However, it often means ‘education’ and / or ‘training’.

Quelle est votre formation?

(What education and training have you had?)

12 Hôte

Un hôte can mean ‘a host’.

J’ai remercié nos hôtes de leur hospitalité.

(I thanked our hosts for their hospitality.)

However, it can also mean ‘guest’.

Il passe quinze jours chez nous en tant qu’hôte payant.

(He is spending a fortnight with us as a paying guest.)

13 Occasion

Une occasion can mean ‘an occasion’.

Il faut fêter les grandes occasions!

(Special occasions must be celebrated!)

However, it usually means an ‘opportunity’.

Il ne faut pas laisser passer l’occasion de visiter les États-Unis.

(You mustn’t miss the opportunity of visiting the USA.)

It can also mean ‘something bought second-hand’.

Cette télévision n’est qu’une occasion, mais elle nous convient.

(This television is only second-hand, but it suits us.)

J’ai acheté ma voiture d’occasion.

(I bought my car second-hand.)

14 Office

Office (m.) can mean ‘office’ or ‘agency’ in certain compound expressions.

L’Office de Tourisme se trouve en face de la cathédrale.

(The Tourist Information Office is opposite the cathedral.)

However, it usually means ‘duty’ or ‘purpose’.

Elle fait office d’interprète.

(She is serving as, i.e. serving the purpose of, an interpreter.)

It can also mean a ‘religious service’.

Il va à l’office du matin tous les dimanches.

(He attends the morning service every Sunday.)

* Note that the usual word in French for an ‘office’, meaning a place of work is le bureau.

15 Parent

Un parent can mean ‘a parent’.

Ce sont ses parents adoptifs. Il ne connaît pas ses parents biologiques.

(They are his adoptive parents. He does not know his biological parents.)

However, it can also mean ‘relative’.

Il est orphelin. Son parent le plus proche est sa tante maternelle.

(He is an orphan. His closest relative, i.e. next of kin, is his maternal aunt.)

16 Pièce

Une pièce does sometimes mean ‘piece’.

Le vase s’est brisé en mille pièces.

(The vase broke into a thousand pieces.)

However, its more usual meanings are: ‘room’, ‘coin’, ‘play’ or ‘part’ of an engine / car / machine.

Ces deux pièces donnent au sud.

(These two rooms face south.)

Avez-vous une pièce d’un euro?

(Do you have a one euro coin?)

Les étudiants montent une pièce de Molière.

(The students are putting on a play by Molière.)

SEAT offre une garantie de 2 ans pièces et main d’œuvre.

(SEAT offers a 2-year guarantee for parts and labour.)

* Note the useful expressions: une pièce d’identité (identification / identity papers) and pièce(s) jointe(s) (enclosures in a letter; attachments to an email).

17 Voix

Une voix does usually mean ‘voice’.

Elle parle d’une voix douce.

(She speaks in a gentle voice.)

However, in a political context, it means ‘vote’.

Ils ont gagné par 300 voix contre 154.

(They won by 300 votes to 154.)

Exercises

EXERCISE 4. Choose the most appropriate noun to fill the blanks and make any other necessary choices depending on the gender of the noun chosen.

1 Je n’ai pas de petit(e) _________.

a) argent b) monnaie c) pièce

2 Pour ton / ta ____________ tu rangeras ta chambre.

a) châtiment b) punition c) rétribution

3 Le premier jour il a accompli un(e) ____________ de 100 kilomètres.

a) étape b) stage c) stade

4 Il s’est donné le / la ___________ de venir nous chercher à la gare.

a) difficulté b) peine c) trouble

5 Je cherche une co-_____________ pour partager mon appartement.

a) locataire b) logeuse c) pensionnaire

6 Il a acheté la maison pour une __________.

a) misère b) occasion c) pièce

7 Il prépare un(e) ____________ en histoire.

a) course b) licence c) stage

8 Les __________ à Paris sont élevé(e)s.

a) logeurs b) loyers c) rentes

9 Il a perdu son ________ pour corruption.

a) procédé b) procès c) processus

10 Il est arrivé en retard, parce qu’il n’avait pas noté le changement de ________.

a) lieu b) place c) venue

11 Cette scène a été tournée en ________.

a) atelier b) stage c) studio

12 Un décasyllabe est un(e) __________ de dix syllabes.

a) poème b) strophe c) vers

13 Tout le monde s’est levé quand le juge est entré dans la salle d’________.

a) assistance b) audience

14 Les _____________ sont des mécaniciens.

a) automobilistes b) conducteurs c) motoristes

15 Cette logeuse a des __________ contre les étudiants.

a) préjudices b) préjugés c) licences

16 Ils étaient en ______ de manger quand je suis passé les voir.

a) procès b) processus c) train

17 C’est un __________nucléaire.

a) médecin b) physicien c) scientiste

18 Cette pièce est un chef-d’œuvre du / de la ________ française.

a) scène b) stade c) stage

19 Ces ____________ de la mémoire le gênent de plus en plus dans son travail.

a) difficultés b) peines c) troubles

20 Ils n’ont pas encore les moyens d’acheter un appartement; ils sont en ___________.

a) location b) occasion c) pièces

EXERCISE 5. Connect each noun on the left with its most logical companion or associate from the list on the right.

Example: une allée + un jardin

EXERCISE 6. Insert the noun from the box that best completes each sentence, using a plural form where necessary.

bibliothèque; essence; figure; formation; librairie; occasion; office; parent; patron; pétrole; pièce; préjugé; préjudice; scientifique; trouble

1 Son nouveau roman sera en vente dans toutes les ___________ dès lundi.

2 Cette pièce me fait ________ de cabinet de travail.

3 Quand il a entendu cette nouvelle, sa __________ s’est allongée.

4 Cette statue est faite d’une seule _________.

5 Un autre étudiant a demandé ce livre et je dois le rendre à la __________.

6 J’ai acheté cette veste d’________.

7 Il a reçu une _________ d’architecte.

8 La voiture est tombée en panne d’________.

9 Il n’a pas de ___________ contre les étrangers.

10 Je l’ai encouragé à parler de ses vacances pour essayer de dissiper son ________.

11 Il ne croit pas au scientisme; c’est tout simplement un _________.

12 Son _________ le plus proche est sa nièce.

13 J’essaie de trouver le bon moment pour demander un congé au ________.

14 À la suite du krach, ils ont subi un grave ___________ financier.

15 Ce Texan est un magnat du ___________.

EXERCISE 7. Fill in the blanks with the most appropriate nouns that you have studied in this chapter.

Chère Julie,

Je t’écris pour te demander des conseils. Notre fils aîné, Pierre, prépare une (1)_____________ (degree) de littérature comparée et cet été il voudrait faire un (2) ___________ (period of work experience) en France. Il voudrait travailler soit dans une (3) ______________ (bookshop), soit dans une (4) ________________ (library). Il ne cherche pas de (5) ______________ (remuneration); ce qui compte pour lui c’est acquérir de l’ (6) ________________ (experience) et avoir l’(7) __________ (opportunity) d’améliorer son français. Est-ce que tu pourrais lui proposer des idées? À part sa (8) ____________ (training) littéraire, il a un (9) __________ (licence) de conduire et c’est un bon (10) ________________ (driver). En ce moment il est en (11) _____________ (the process) d’achever son / sa (12) ____________ (dissertation) de fin d’année et il n’a pas le temps de t’écrire lui-même. Il faut quand même penser à lui trouver un logement. Il n’aura pas assez d’ (13) __________ (money) pour louer un (14) _____________ (small flat). Est-ce que tu connais peut-être quelqu’un qui prenne des (15) _____________ (lodgers with meals provided) ou bien des étudiants qui cherchent un co-(16) __________ (flatmate / co-tenant)? Toutes les idées seront les bienvenues, mais ne te dérange pas trop. Cela n’en vaut pas la (17) ______ (trouble)! Ce sera à Pierre de trouver une (18) ___________ (solution / way out) quand il aura terminé ses études.

Nous espérons te revoir bientôt à l’(19) ___________ (occasion) de ton prochain (20) _______________ (conference) à Londres.

Avec nos amitiés,

Anne et Michael