Advanced Italian Step-by-Step (2016)

As mentioned before, the preterit is a single tense expressed by a single verb: parlai (I spoke), cantai (I sang), and so on. It is used most in narrative writing to describe events that occurred in the past. It is also referred to as historical past.

Formation of the Preterit

The preterit of regular verbs is formed by dropping the infinitive endings –are, –ere, –ire and adding to the stem the specific endings for the preterit.

Regular –are Verbs in the Preterit

In order to conjugate a regular –are verb in the preterit, drop the ending from the infinitive and add –ai, –asti, –ò, –ammo, –aste, –arono.

All –are verbs are regular in the preterit except dare, fare, and stare (stare has already been covered).

All forms of the preterit are stressed in the thematic vowel (cantai, cantasti, cantò, cantammo, cantaste, cantarono) appearing before the person ending. The third person singular forms are stressed on the last syllable and have a written accent that needs to be pronounced.

Irregular –are Verbs in the Preterit

The following verbs have irregular stems in the preterit. There is no pattern for them. It is best to learn them by memory. The endings for the irregular verbs in the preterit are the same as the ones for the regular verbs only in the tu, noi, and voi forms. The following verbs are irregular in theio, lui lei, and loro forms.

Esercizio 11.1

Complete the following sentences with the correct form of the preterit.

1. Giovanni la signora a portare la spesa in casa. (aiutare)

2. Loro per dodici ore per rifinire il giardino. (lavorare)

3. Olga in Cina e in altri paesi e via per tre settimane. (andare, stare)

4. Io di dare le mie chiavi di casa a Maria quando in Italia. (dimenticare, andare)

5. Loro molte fotografie durante il loro soggiorno in Europa. (fare)

6. Tu e tuo marito in vacanza per molte settimane. (stare)

7. Noi con troppe valigie e molte mancie ai facchini. (viaggiare, dare)

8. Cristina e Marco una macchina grande, ma non ci tutto. (noleggiare, stare)

9. La famiglia al Grand Canyon in vacanza, ma molto freddo. (andare, fare)

10. La mamma di Silvia mi una bellissima orchidea e io molto attenta ad annaffiarla tutte le settimane. (dare, stare)

Regular –ere Verbs in the Preterit

In order to conjugate regular –ere verbs in the preterit, drop the infinitive –ere ending and add the endings for the preterit: –ei, –esti, –è, –emmo, –este, –erono.

Some –ere verbs such as credere, ricevere, and vendere have an alternate way to conjugate the preterit in the first, third person singular, and the third person plural. The forms are used interchangeably.

Esercizio 11.2

Complete the following sentences with the correct form of the preterit using the verb in parentheses.

1. Noi una multa, perchè non il limite di velocità. (ricevere, rispettare)

2. Carla molte volte la lezione, ma non la . (ripetere, imparare)

3. Lei non che doveva rinnovare il passaporto e al confine la indietro. (credere, rimandare)

4. Noi molti inviti per l”estate, ma non ne nessuno. (ricevere, accettare)

5. L”anno scorso mio fratello la sua bella casa sulle colline toscane. (vendere)

6. Io ai miei colleghi il mio indirizzo, ma loro non la mia casa. (ripetere, trovare)

7. Voi alle parole del concessionario e una macchina troppo vecchia. (credere, comprare)

8. Maria non il mio invito alla festa di anniversario e non che glielo avevo mandato. (ricevere, credere)

Irregular –ere Verbs in the Preterit

Many –ere verbs are stressed on the stem instead of the thematic vowel in the first and the third singular person forms and in the third person plural forms. The ending vowels for the first person and the third person singular and the third person plural forms are not stressed. The verb stem changes in these forms but is regular in the second person singular, first person plural, and second person plural forms.

Note that the endings do not have an accent mark. To conjugate an irregular –ere verb in the preterit, add the endings –i, –esti, –e, –emmo, –este, –ero to the irregular stems.

Following is a list of some frequently used irregular –ere verbs in the preterit.

–ere Verbs with a Double Consonant Other than –ss -

Esercizio 11.3

Complete the following sentences with the correct form of the preterit.

1. Io (nascere) appena finita la guerra.

2. Lui (bere) troppo vino alla festa.

3. Tu (chiamare) ma non (rispondere) nessuno.

4. Lei (venire) in Italia con noi, ma ci (stare) poco tempo.

5. Noi (rompere) molti bicchieri di cristallo durante la festa.

6. Voi (piangere) tanto quando (vedere) il film “La vita è bella” di Benigni.

7. Loro (rimanere) in Italia per quattro mesi.

8. Giovanni (accendere) il ventilatore e (spegnere) l”aria condizionata.

9. Noi non (vedere) la partita di calcio domenica scorsa.

10. Tu non (rispondere) al telefono.

Regular –ire Verbs in the Preterit

In order to conjugate regular –ire verbs in the preterit, drop –ire from the infinitive, and add to the stem the endings for the preterit: –ii, –isti, –ì, –immo, –iste, –irono.

Key Vocabulary

Expressions Often Used with the Preterit

Irregular –ire Verbs in the Preterit

Following are the most common irregular –ere verbs in the preterit.

Following are the most common irregular –ire verbs in the preterit.

Ridire, compound of dire, is conjugated in the same way as the main verb dire and divenire, compound of venire, is conjugated in the same way as venire.

Esercizio 11.4

Complete the following sentences with the correct form of the preterit of the verbs in parentheses.

1. Due mesi fa (noi-partire) per le vacanze.

2. Le vacanze non (essere) molto belle, perchè (piovere) sempre.

3. Noi (ritornare) a casa e (venire) subito il gran caldo.

4. (Noi-pensare) di ripartire, ma non (trovare) più un albergo.

5. Allora, (noi-decidere) di andare al cinema tutte le sere.

6. (noi-vedere) molti bei film vecchi e moderni.

7. Usciti dal cinema, (noi-andare) a prendere un gelato in gelateria.

8. La vacanza non (essere) soddisfacente, ma ci (divertire) lo stesso.

9. (Noi-telefonare) a tutti i nostri amici, ma (essere) inutile.

10. Nessuno (rispondere).

A Word About the Use of the Preterit

Keep in mind that the preterit expresses actions and events that are completed. It does not matter how long the action or the event went on before it came to an end. Remember also that the preterit is used mostly in the southern part of Italy, while in the northern and central regions, people prefer using the present perfect, and they use the preterit in written language, literature, and history. The preterit in Italian is referred to as “passato remoto” (remote past) or “passato storico” (historical past), meaning that it is used mostly to express historical or literary events in the past.

Esercizio 11.5

Complete the sentences below with the correct form of the preterit verbs in parentheses.

1. Tre anni fa io e mio marito in Brasile. (andare)

2. (Noi) per il matrimonio del figlio dei nostri amici brasiliani. (andare)

3. un viaggio molto lungo. (essere)

4. I nostri amici a prenderci all”aereoporto. (venire)

5. Ci subito in un ristorante tipico. (portare)

6. Noi il cibo brasiliano e ci molto. (mangiare, piacere)

7. La figlia e il figlio più giovani dei nostri amici al ristorante con la loro macchina. (venire)

8. Appena a casa loro la doccia e per molte ore. (andare, fare, dormire)

9. Noi in Brasile per due settimane. (rimanere)

10. Noi molti posti molto interessanti. (visitare)

The Imperfect Tense

The imperfect tense is one of the most regular tenses in the Italian language. There are very few irregular imperfect verbs. This tense is formed by adding the imperfect endings to the stem, plus the typical vowel before the infinitive ending –re (a, e, i). All conjugations use the same endings which are as follows:

Regular Verbs in the Imperfect

Following are some sample conjugations of the regular imperfect tense.

The stress falls on the vowel before the ending (a, e, i) in the first, second, third person singular, and the third person plural forms, and on the vowel of the ending in the first and second person plural forms.

Note: The verbs fare, dire, bere, produrre, and essere take their stems for the imperfect tense from the Latin infinitives. These verbs add the imperfect endings to fac- (for fare), dic- (for dire), bev- (for bere), produc- (for produrre), pon-(for porre), and er-(for essere). They become:

Irregular Verbs in the Imperfect

Uses of the Imperfect

The imperfect tense expresses actions in the past that are not seen as completed. It indicates past situations or habitual and repeated actions in the past. It is used to express a narration, a situation, a background, or a continuous action in the past. It also is used to express age, time, and weather in the past. Size, color, and personal qualities in the past are also expressed with the imperfect. Finally, ongoing actions in the past with the preposition da use the imperfect.

Esercizio 11.6

Complete the following sentences using the imperfect tense forms of the verbs in parentheses, as required.

1. La pioggia e tutto bagnato. (cadere, essere)

2. Noi andare in campagna, ma non dove andare. (volere, sapere)

3. Il sole non e non molto. (splendere, scaldare)

4. Di solito in inverno molto freddo e sempre molto. (fare, nevicare)

5. La fabbrica di mio fratello mattonelle di marmo. (produrre)

6. La vecchia signora non mai perchè non sete. (bere, sentire)

7. tardi, non c” nessuno per la strada e noi paura. (essere, essere, avere)

8. La centrale elettrica l”energia elettrica per tutta la città e dintorni. (produrre)

9. Agli antichi romani combattere e conquistare terre straniere. (piacere)

Comparison of the Preterit and Imperfect

The preterit and the imperfect may appear in the same sentence, but they are not interchangeable. The preterit is used to express a completed action in the past, while the imperfect expresses an action that was repeated in the past and does not focus on its beginning or the end.

Esercizio 11.7

Preterit or Imperfect? Complete the following sentences with the correct form of the verb in parentheses.

1. Perchè non la frutta ieri? (mangiare)

2. Perchè non ce ne . (essere)

3. Quando all”aereoporto, l”aereo stava decollando. (arrivare)

4. Noi , quando il terremoto. (dormire, venire)

5. Non dormire perchè paura del terremoto. (potere, avere)

6. Il giorno che Carlo a casa nostra, non molto tempo perchè riposare. (venire, parlare, volere)

7. Quando noi la porta, il gattino , ma più tardi ed ____ affamato. (aprire, scappare, ritornare, essere)

8. Due settimane fa la mia casa ________ piena di gente e di allegria. (essere)

9. Kyria con il Megabus. Ci solo sei ore per arrivare dai nonni. (viaggiare, volere)

10. Ieri sera andare al cinema, ma e freddo, così di rimanere a casa. (volere, piovere, fare, decidere)

Reading Comprehension

Anna va in Italia a studiare l”italiano

L”estate scorsa, Anna andò in Italia a perfezionarsi in italiano. Si iscrisse a una scuola per stranieri a Roma, e prese in affitto una camera, presso una famiglia italiana, che abitava vicino alla scuola. Scriveva spesso ai suoi genitori. Nella prima lettera Anna scrisse che Roma le piaceva molto e che la famiglia presso cui abitava era molto simpatica e tutti erano molto gentili con lei. Nella seconda lettera disse che le lezioni erano molto difficili e che purtroppo nella sua classe c”erano molti americani e che parlava quasi sempre l”inglese.

Anna non si scoraggiò. Passò qualche settimana e le cose cambiarono. In una lettera successiva, Anna scrisse che cominciava a parlare l”italiano abbastanza bene e che aveva diversi amici italiani con cui usciva dopo le lezioni per recarsi o al ristorante o in pizzeria.

Nelle ultime lettere scriveva che le piaceva molto Roma, ma aveva molta nostalgia della famiglia e che voleva ritornare a casa il più presto possible. Finita l”estate, Anna ritornò in America. Parlò a tutti gli amici delle sue esperienze. Era molto fiera di avere imparato l”italiano. Disse che sperava in futuro di ritornare in Italia.

Quando qualcuno chiedeva ad Anna se voleva continuare a studiare l”italiano, lei disse che senz”altro voleva continuare a perfezionarsi in quella bella lingua e che sperava di conoscere degli italiani per poter usare quello che aveva imparato. Studiando a Roma, Anna si era resa conto che imparare nuove lingue, apriva la mente e gli occhi su un mondo nuovo di cui prima non ne aveva la minima idea.

Verbi

Nomi

Aggettivi

Domande e Risposte

After reading the story, answer the questions with complete sentences in Italian.

1. Perchè va in Italia Anna?

2. In quale città va?

3. Che cosa scrive ai suoi genitori nelle prime lettere?

4. Che cosa scrive nelle settimane successive?

5. Come si sente per aver imparato l”italiano e che cosa vuole fare in futuro?